1) 어휘
수능 외국어 영역의 80%는 어휘력에 달려있다. 따라서 실패했다면 가장 큰 원인은 바로 어휘력 부족에 있는 것이다. 비단 어휘 문제 두 문제(5점)를 위한 것이 아니다. 수능 독해의 빈칸 채우기 등 소위 여러 가지 유형 문제는 지문뿐만 아니라 보기 선택지도 영어로 되어있는 경우가 많다. 이번 수능 45번 주제 요약 문제를 예로 들어보자. 정답 보기에 biased(편견 있는)라는 단어가 들어있다. 이 단어를 모르면 시간이 두 배로 많이 들 뿐만 아니라, 결국에는 헤매다가 틀리기 십상인 것이다. 그리고 보기가 한글로 되어있을지라도, 학생들은 지문 속의 아는 단어로 주제를 ‘추측’하는 경우가 많다. 이럴 때 핵심어의 뜻을 모르거나 잘못 알고 있다면 바로 틀리게 된다.
어휘력 부족은 특히 3-4등급 혹은 그 이하의 학생들의 경우에서 많이 나타나는 현상이다. 이 학생들은 몇몇 문장으로 내용을 추측하거나 많이 반복되는 어구에 집중해서 요령으로 문제를 푸는 경향이 있다. 즉 지문 전체를 해석해서 주제를 파악할 시간이 부족한 탓인 것이다. 그리고 5등급 이하의 학생들은 오로지 단어만 외우게 하는 것이 필요할 정도로 어휘력이 부족한 것이 가장 큰 원인이라고 할 수 있다.
1-2 등급 학생의 경우도 예외는 아니다. 이 학생들은 주로 시간문제가 1등급의 관건이 되기도 하는데, 시간이 부족한 가장 큰 이유는 모르는 단어에 대해 추론하는 시간이 오래 걸리기 때문이다. 행운으로 1등급을 받지 않고 여유 있게 1등급을 받으려면 1등급 어휘에 대한 완벽한 숙지가 필요한 것이다.
심지어 듣기도 어휘력과 관련이 있다. 특히 이번 수능에서 정답률이 가장 떨어진(24%) 17번 문제의 경우, 듣기에 나오는 replace와 보기 정답의 substitute가 동의어라는 것을 알아야 풀 수 있는 문제도 있었다. 2007 수능과의 공통점은 7차 교육과정에 맞게 어휘 수준이 6차의 1800단어에서 2500단어로 높아졌다는 것이다. 이번 수능의 ‘sustainability(지속가능함)’ 같은 단어는 뜻을 적어주지 않은 어려운 단어이다. 이런 단어들이 바로 시간을 잡아먹는 단어들인 것이다.
2) 문법
문법 문제는 두 문제(4점)밖에 나오지 않지만 1등급을 받는데 결정적인 역할을 한다. 또한 문법을 제대로 공부한 학생은 쉽게 풀 뿐만 아니라, 독해 시간을 단축시켜준다. 1등급 받는 데 효자노릇을 하는 것이다. 그런데 많은 학생들은 문법을 제대로 공부하지 않으며, 또한 공부하더라도 무엇이 중요한지, 시험에 나오는 것인지 아닌지 알지 못해서 시간만 낭비하다 결국 큰 손해를 보게 된다.
문법은 단지 문법 문제를 맞히기 위함이 아니다. 영어 문장의 구조를 정확히 이해함으로써 문장을 정확히 해석하기 위함이다. 문장 해석은 단어를 짜깁기를 해서 하는 것이 아니다. 주어와 동사, 목적어 보어, 그리고 수식어구 등을 명확히 해서 해석을 해야 하는 것이다. ‘He is boring.(그는 지겨운 사람이다)’와 ‘He is bored'(그는 지겨워한다)’의 차이를 알겠는가? 바로 문법을 통해서 알 수 있는 것이다. boring과 bored의 차이는 독해에서도 중요하고 또한 문법 문제로도 출제되는 것이니, 문법 공부를 필수적으로 해야 하지 않겠는가? 즉 문법 공부를 통해 정확한 해석 연습을 꼭 하는 학생이 최고의 영어 실력을 갖게 된다. 다시 한번 강조하지만 문법은 바로 ‘문장에 대한 이해’이다.
3) 독해
첫째, 어휘 부분에서 강조했지만 독해의 가장 큰 실패는 바로 어휘인 것이다. 먼저 어휘력을 갖추어야 한다. 그런 후에야 독해의 기본이 되기 때문이다. 모르는 단어는 문맥에서 추측하는 것이 좋은 방법이지만, 모르는 단어가 많을수록 추론이 불가능해지지 않겠는가.
둘째, 문장에 대한 정확한 해석 연습이 부족해서이다. 이는 문법을 통해서, 그리고 구문 공부를 통해서 이루어지는데, 이를 소홀히 하면 ‘단어 짜깁기’ 해석을 하게 되어 엉터리 해석으로 이어진다. 어휘와 정확한 문장 해석 이 두 가지가 이루어져 있다면 1등급의 자격이 있다고 할 수 있다.
셋째, 주제를 파악하기 위한 사고력 훈련 부족이다. 첫 문장을 읽으면서 ‘이 글을 쓴 목적, 즉, 글의 주제’를 생각하면서 글을 읽는 습관이 되어있지 않아서인 것이다. 이 훈련을 충분히 하면 독해 시간을 단축시킬 뿐만 아니라, 더불어 언어 능력도 길러진다.
넷째, 독해 유형별 문제풀이 연습이 부족해서이다. 예를 들어 ‘관계없는 문장’ 고르기 유형은 ‘일반적 진술’이나 ‘개념 정의’, 혹은 ‘글의 주제와 반대되는’ 문장이 정답이다. 여기에 초점을 맞추지 않고 무작정 해석만 하면 함정에 딱 빠지기 쉽다. 수능 유형은 잘 바뀌지 않고, 또한 신유형도 거의 나오지 않기 때문에, 1학기에 유형별 학습을 통해서 숙달이 되어 있어j야 한다.
4) 듣기
첫째, 듣기 훈련을 제대로 안해서이다. 그리고 훈련 방법이 잘못되어 있기 때문이다. 대부분의 학생은 반복 청취를 하지 않는다. 한번, 많아야 두 번 듣고 끝내는 것이다. 그래서 문제만 잔뜩 풀다가 시간만 날리는 현상이 벌어지는 것이다. 듣기는 반복 청취가 가장 중요한 것인데도 말이다.
가장 중요한 것은 집중력 부족이다. 어떤 학생이든 딴 생각 하다가 대화 내용을 놓친 경우를 겪어보았을 것이다. 평소 집중력 훈련을 하지 않으면 가장 긴장되는 수능 때에 낭패를 보기가 쉽다. 영어를 제대로 알아듣는 학생은 거의 없다. 그러나 어느 정도 훈련을 하면 수능 듣기는 어렵지 않다.
셋째 : 우리말과 다른 현상, 즉 소리의 음성 체계가 다르고 강세나 연음을 익히지 않아서이다. 우리말은 모든 음성을 하나하나 또박또박 발음하는 특성이 있지만 영어는 리듬과 강약의 소리를 지니고 있다. 문제집 한두 권을 통해 60~70 가지 현상만 익히면 된다.